Am Anfang eines biologischen Experiments auf der ISS steht ein Team aus Wissenschaftlern, meist aus einer Europäischen Forschungseinrichtung, die ihre Proben in der Schwerelosigkeit untersuchen möchten und dafür einen Antrag bei der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) einreichen. Die ESA schliesslich wählt die passende Anlage aus, in der das Experiment durchgeführt werden soll. Für Experimente im Biolab oder KUBIK wird BIOTESC für die Planung und Durchführung beauftragt.
Die biologischen Proben für Biolab werden in einem kleinen Container zur ISS gebracht und dort manuell vom Astronauten ins Biolab eingesetzt. Die weiteren Untersuchungen können zum Teil automatisiert durchgeführt werden, zum Teil muss der Astronaut aber auch bestimmte Aktivitäten selbst durchführen. Die Rolle von BIOTESC ist unter anderem die Planung dieser Aktivitäten und das Erstellen von detaillierten Arbeitsanleitungen für die Astronauten.
Die grösste Herausforderung bei der Planung eines Experiments in Biolab ist die Komplexität der Anlage, kombiniert mit den strikten Anforderungen der Biologie. Biologische Proben haben eine beschränkte Lebensdauer, und kommen daher oft in gefrorenem Zustand auf die ISS. Nach dem Auftauen beginnt ein «Rennen gegen die Zeit», wobei auch die Temperaturbedingungen sehr strikt eingehalten werden müssen.
Zudem ist die Arbeitszeit eines Astronauten eine wertvolle Ressource und der tägliche Arbeitsplan der ISS-Besatzung dementsprechend voll. Es erfordert also einen grossen koordinativen Aufwand, um die «Arbeitseinsätze», welche für die Durchführung des Experiments notwendig sind, zu planen.
Der zeitliche Ablauf eines Experiments wird vor dem Flug zur ISS mehrmals am Boden getestet, um die optimalen Bedingungen zu finden. Davon finden mindestens zwei Tests in einem Nachbau des Biolabs statt. Es können durchaus mehrere Jahre vergehen, bis alle Faktoren zu einem sinnvollen Gesamtablauf zusammengefügt sind.
Zusätzlich zu der Vorbereitung der Experimente unterstützt BIOTESC die Astronauten auch direkt bei ihren Arbeitseinsätzen am Biolab, indem indirekt über Funk für Fragen beantwortet werden. Bei der Planung und Durchführung wird Biotesc von Experten aus Köln (D) unterstützt, die sich hauptsächlich um die technischen Funktionen von Biolab kümmern und das Kommandieren der Anlage vom Boden aus übernehmen.
