Luci ist etwa 3.5 x 2.0 x 2.5 Meter gross, schwarz und gegen 11 Tonnen schwer. Sie ist ein Computertomograph und steht auf dem Campus Horw am Departements Technik & Architektur der Hochschule Luzern. Ihr voller Name lautet LUcerne Ct Imaging (facility). Luci misst auf Mikrometer genau, was im Innern eines Gegenstandes vorgeht, ohne diesen zu zerstören. Mit Hilfe von Röntgenstrahlen zeichnet sie Serien von Bildern auf – bis zu 15 pro Sekunde, mit je 2’8802 Pixeln –, während sich das Objekt dreht. Aus diesen Röntgenaufnahmen berechnet der Computer dann Schnittbilder. Diese können verschiedenen Zwecken dienen, von Vermessungen über Fehlererkennung bis hin zum Beobachten von Materialien in geschlossenen Behältern, während sie erwärmt oder abgekühlt werden.
Die meisten Menschen kennen Computertomographen aus dem Spital oder aus Fernsehserien. Philipp Schütz vom Institut für Maschinen- und Energietechnik, der die Anschaffung an der Hochschule Luzern begleitet hat, erklärt: «Medizinische und industrielle Computertomographen sind grundlegend anders aufgebaut. Beim medizinischen bewegt sich die Röntgenquelle und der Detektor, beim industriellen sind beide fest installiert, dafür wird das Objekt bewegt. Dadurch ist der industrielle Computertomograph präziser und stabiler.» Beides ist wichtig für die geplanten Einsätze am Departement Technik & Architektur der Hochschule Luzern, bei denen es hauptsächlich um einen vermehrten Einsatz von umweltfreundlicher Energie geht. Der Schweizerische Nationalfonds hat die Anschaffung unterstützt.
Dank Lucis Röntgenblick Energie besser speichern
Bereits hat der Computertomograph in Horw seine ersten Einsätze hinter sich. Dabei geht es zum Beispiel um die Frage, wie überschüssige Photovoltaik-Energie möglichst lange als Wärme gespeichert werden kann, damit sie auch nachts oder im Winter zur Verfügung steht. Die Hochschule Luzern untersucht eine vielversprechende Lösung von thermischen Energiespeichern mit so genannten Phasenwechselmaterialien. Diese setzen beim Wechsel von flüssig zu fest Energie frei, die zur Erwärmung oder Kühlung von Gebäuden und Maschinen genützt werden kann. Je mehr man nun über das Verhalten des Materials während des Prozesses auch auf mikroskopischer Ebene weiss, um so effizientere und stabilere Systeme können damit gebaut werden. Verändert sich das Material auf die Dauer, wenn es unzählige Male von fest zu flüssig zu fest zu flüssig wechselt? Falls ja, wie? Am besten findet man das durch Beobachtung während des Prozesses heraus. Im realen System ist der Blick auf das Material jedoch verstellt: Der Vorgang findet schwer zugänglich in ein Kunststoffgehäuse eingepackt zwischen Wärmeübertragern statt. Für den Röntgenblick des Computertomographen ist dies jedoch kein Problem, denn er durchdringt mit seinen Strahlen die Aussenhülle und kann das Innenleben an einem genau definierten Ort in kurzen Abständen abbilden, während der Speicher geladen und die Temperatur verändert wird.
Präzisere Computersimulationen
Eine weitere Einsatzmöglichkeit für Luci sind Messungen, mit deren Hilfe genauere Computersimulationen gemacht werden können. Die Simulationen dienen dazu, den Energieverbrauch von Heiz- und Kühlsystemen in einem Gebäude oder einer Maschine unter bestimmten Bedingungen besser zu verstehen. Dabei rechnet man normalerweise mit optimal gearbeiteten Materialteilen. Die Realität sieht aber manchmal anders aus; kleine Mängel kommen immer wieder vor. So geht zum Beispiel bei rauhen Innenflächen eines Energiespeichers durch unvollständigen Kontakt Energie verloren – nur bekommt die Innenseite niemand je zu Gesicht. Der Computertomograph entdeckt hier Unebenheiten. Damit kann er einerseits helfen, sie zu beseitigen. Wo dies nicht möglich ist, können potenzielle Mängel in die Simulationen einbezogen werden.
Nutzungsmöglichkeiten auch für Animationsfilme und Instrumentenbau
Lucis Fähigkeiten stehen als Dienstleistung auch Unternehmen zur Verfügung, und dies nicht nur für Energieprojekte. Philipp Schütz weiss um ein breites Spektrum an Anwendungsmöglichkeiten. So läuft bereits ein deutsch-schweizerisches Projekt, für das Luci verschiedene Konservierungsmethoden für Funde aus der Pfahlbauerzeit untersucht. Auch in ganz anderen Bereichen sieht Schütz Optionen: «Man erfährt durch die Untersuchung mit dem Computertomographen mehr über Materialien und ihr Verhalten unter Belastung.» So könne man zum Beispiel viel darüber lernen, wie und warum Beton unter Last zusammenbreche. Über das Funktionieren mechanischer Systeme liesse sich mit dem Computertomographen ebenfalls mehr herausfinden – beispielsweise darüber, wie sich Sand in Rohren ablagert. Und schliesslich können auch Schadensfälle mit Hilfe von Luci geklärt werden: «Wenn eine Sprinkleranlage einen Neubau in ein Schwimmbad verwandelt, dann will man wissen, weshalb das geschah. Luci kann hier Klarheit schaffen», sagt Schütz. Es müssen aber nicht technische Geräte sein, die Luci untersucht: Sie kann auch beleuchten, wie eine Rose verwelkt, wie Pflanzen ihre Wurzeln durchs Erdreich treiben oder welchen Einfluss die Schwerkraft auf die Ausbildung von Rückenkrankheiten hat. Instrumentebauerinnen können mit Hilfe von Luci den Geheimnissen einer alten Geige auf die Spur kommen oder Animationsfilmer einen Käfer-Protagonisten von allen Seiten ausmessen lassen und ihrer Kreativität dann auf dieser Grundlage freien Lauf lassen.
